在这部长篇奇幻悬疑小说中，作者以历史学家考证史实的角度出发，写发生在20世纪初美国新泽西州普林斯顿附近的几起神秘死亡、失踪事件，涉及住在该地的几个古老有名望的家族，先是做过州长的牧师的孙女在其婚礼上神秘失踪，接着洛基山神学院遭到“蛇狂”袭击，还有绅士突然杀死久病在床的妻子，教授发疯般地要杀自己老来所得的儿子，牧师的孙子托德也从壁炉里消失…一系列事件发生时如梦似幻，不可究诘，仿佛这一地区真的如人所说“遭到了诅咒”，作者的笔触在历史、现实、幻境之间穿越，展现当时的社会现实涵盖种族、两性、宗教、阶级、政治等各个层面的问题。