小说描述了一个内心敏感犹疑不决的男人迟雨眠，因为女友小叶的离开，开始收集别人故事的故事。在他人的人生中，他终于见到了更真实的自己。他所收藏的这些人，大多是有些执念或怪癖的，有选择性失忆的近乎完美的男人，只能爱上死去的事物的标本制作师，惧光而只能在夜间拍摄照片的摄影师，喜欢收集无常故事而获得安全感的孤女，善于观察别人的工程师，总是谎话连篇似真似幻的美丽女人，旧日的歌剧名伶，总是迷恋年长女性的德国学生，甚至是在海边反复记录潮汐留下砂线的灯塔看守人。通过记录这些人物故事，作者探讨了一个个人生情感与哲学的问题，有一些值得思考。