1944年，纳粹党卫军中尉保罗麦斯纳抵达奥斯维辛，他在俄罗斯前线打仗时失去了一条腿，现被指派到集中营担任管理层。他的第一个任务就是通过文化活动，提高集中营军官及士兵的团队精神。他决定成立一个国际象棋俱乐部，一开始只有德国军官和士兵可以参加，然而一个被关押的犹太人——“钟表匠”因为高超的象棋技艺，也被卷入最后的对决赛中……