20世纪90年代初，大学生夏之天受父亲“学而优则仕”的旧思想影响，想攀高亲、找靠山，寻觅“意中人”。但他的婚恋生活一波三折，经历一个“之”字形：他先攀上高干的女儿茶韵芳，但为何未能结婚？他苦苦寻觅到“意中人”—— 报社记者金灿，但结婚三年后为何被迫离婚？他的顶头上司何叶青主动追求他并与之结婚，他为何视其为“意外人”而寻求分手？他第二次离婚后，前女友茶韵芳想与他旧梦续圆，他为何断然拒绝？他最终又为何选择与金灿复婚？

　　小说紧扣时代脉搏，直面现实生活，跨度一二十年，描述主人公四次恋爱、三次结婚的全过程，展示主人公由“学而优则仕”到“学而优则适”的观念更新，折射出各色人等的不同价值取向……