托马斯•萨德本，一个穷苦白人，凭借种种巧取豪夺的手段在杰佛生镇建起种植园萨德本百里地，生下儿子亨利和女儿朱迪思；此前，萨德本曾与一个有黑人系统的女人结婚，育有一子查尔斯。朱迪思青春萌动，对这个同父异母的哥哥发生恋情；为了防止乱伦悲剧的发生，亨利只好亲手杀死了查尔斯。经过南北战争困难的岁月，科德菲尔德家族劫后余生的罗莎姨妈、康普生家族年轻一代德昆丁及昆丁的同窗施里夫作为线索人物，以对话形式渐次推演出托马斯?萨德本发家乃至败亡的始末根由。全书以庄园主托马斯•萨德本为中心，描写杰佛生镇三个家族的命运，由此反映出南北战争前后近百年间南方白人生活的荣枯与变迁。书名取自《圣经》，押沙龙是大卫王宠爱的儿子，设谋杀死同是王子却奸污了自己同母妹妹的暗嫩，并最终走向反叛，作者以此隐喻主人公萨德本因自身的淫乱给后辈带来的业障。