作品以男女主人公的人生际遇为主线，描写了一个能剧世家由兴盛走向没落的悲剧故事。男主人公室町道明是室町派能剧的正宗传人，随着艺术造诣的日益升华，精神上却越来越空虚。其先后与小姨子的朋友、小姨子等苟合厮混，最终走上了毁灭的道路。而一心想维护能剧世家的女主人公则由于丈夫和妹妹的淫乱给能剧世家带来的毁灭性打击，而未能摆脱悲惨的命运。