本书为美国外交官谢伟思的传记。他亲历了20世纪40年代中美关系的转折，并在其中发挥了非同寻常的作用。他随美军观察组访问延安达3个月，并作为其中唯一的外交官员，与毛泽东、周恩来、朱德等多次长谈。其中，与毛泽东的谈话多达50多次。他认识到中共潜在的力量，富有远见地预测，如果美国一味扶持蒋介石，会导致中国内战的爆发，结果很可能是中共获胜，而使美国最终失掉中国。因为40年代与中共的近距离接触，在美国他被斥为“共产主义的同情者”，成为美国“丢失中国”的替罪羊，后半生一再被麦卡锡主义纠缠，甚至被国务院除名，失去外交官的资格。直到70年代中美关系解冻，关系正常化，他才重新得到认可。
　　本书通过谢伟思的一生，展现了美国对华政策的曲折变化。其中的细节和时代的氛围非身处其中者是无法感受到的。