本书是周国平先生继上世纪八十年代撰写《尼采：在世纪的转折点上》一书后，历时三十年后的再一次切入学术领域，对中国近代思想史上较有代表性的两个人物严复和王国维，进行了深入详尽的案例剖析，从中梳理了中国近代思想的启蒙历程和其中的得失，为中国的社会转型提供了一面镜子。