作者方继孝是一位老北京，源于对天桥文化的眷恋，以收集到的一批民国与新中国成立初北京曲艺界的旧档案为主要资料，整理了出了40位身怀绝技的天桥老艺人历历往事与命运遭际及所涉的民间技艺，集中呈现了半个多世纪以来天桥老艺人的群像，以及那个年代的社会风貌。书中还收入了《北京市曲艺公会1947年会员名册》、《北京市曲艺公会花名册（1955年）》，这两个名册也具有一定的史料价值。