本书所讲述的就是《哥白尼（天体运行论）评注普查》成书背后的故事，作者多次提心吊胆地穿越冷战边界线，又多次卷入珍本书失窃案，不断地与历史学家、藏书家、图书馆员、古书商、造假者、窃书贼，甚至联邦调查局和国际刑警组织打交道。四处追踪的收获不仅使他成为近代天文学史的权威，也使他与妻子成为古书鉴赏家与收藏家。本书既可以说是一部关于长期坎坷的考察历程的传记文学，也可以说是一部关于西方文献学的悬念丛生的侦探小说。