1771年,法国航海家布干维尔出版了《世界环游记》,详细记载了他在1766年到1769年环游世界的见闻;而法国启蒙思想家狄德罗则从布干维尔在塔希提的经历中得到启发,以对话体形式创作了《世界环游记补篇》,对塔希提岛上的原始社会进行了一番评论。本书即是这两篇著作的集合。