本书是中国近代史上著名的思想著作和历史文献,也是近代思想家冯桂芬的代表作。内容涉及政治、经济、社会、文化、军事各个方面。书中提倡向西方学习,体现了作者的开放思想。其中采西学、制洋器、改科举等多项建议被洋务派所采纳,进而成为洋务政策。此次汇校现存各版本，梳理了该书文本的演变历史，还全面收录了冯桂芬本人对该书的增删补录。