本书是一部二十世纪中叶的个人生活史。全书以散文的笔调，从不同侧面回忆了作者人生的前二十年，讲述故乡的自然环境、风土人情，自己的成长经历、读书生活，各种农活的劳作方式，家乡的特色吃食，父母的辛苦撑持，乡人的喜怒哀乐，自己青年时代的苦闷、向往直至考上大学改变人生的经历。全书以广阔而深刻的社会变迁为背景，展现了时代洪流中的个人命运。