本书为常书鸿先生在敦煌石窟艺术研究方面的论著集，基本囊括了作者在该领域的代表性成果，集中体现了他对于敦煌艺术的“民族性”、所反映的“时代精神”以及“现实主义”表现手法等问题的看法。此外，该书所收《国立敦煌艺术研究所三年来经过概述》系首次全文公布，文章展现了该所之筹备经过以及保护与研究工作的开展情况等，具有重要的史料价值。