本书着眼于北京名胜古迹的厚重历史，以游览北京时首选的古迹（故宫、十三陵、潭柘寺、景山、颐和园、圆明园、天坛、地坛、雍和宫、国子监、孔庙、北海、长城、香山、白云观、前门、潭柘寺、钟鼓楼、恭王府、太庙等）为对象，围绕名胜因皇家而建的特殊性，于细处为游览者勾勒出古迹的发展史，于宏观则构成金、元、明、清时期的北京都城史，是一部集合史学知识的旅游书。