本书从艺术史的角度对史前至秦汉、隋唐、两宋这几个时期中国陶瓷的器形和艺术风格的演变进行了研究，特别是对其演变的动因进行了追根溯源的探究, 将中国陶瓷放置在与不同材质和文化相持相让的适应过程中加以动态的描述。书中以大量的案例，解释了陶瓷始而模仿金属器（包括商周青铜器、隋唐金银器）和外来文化，进而融合金属器的器形和纹饰（包括外来文化带来的艺术元素和工艺），终而在造型、纹饰、釉色各方面均创造出以宋代五大名瓷为代表的登峰造极的杰作的完整过程。