本书是一部以记人为主的散文集，怀念那些逝去的身边生命，哀恸中有喜感的回忆，伤感中有温情的叙述；纪念那些去世的文人与艺人，情感真挚，评价中肯；对当代男女作家的肖像速写，惟妙惟肖，妙语连珠；描述自己的成长经历，有对极地民俗风情的赞美，有对自然、对淳朴人性的喜爱。这些散文，体现出迟子建散文共同的艺术魅力：极地的风情之美，温暖的伤怀之美，诗画的意境之美。