本书基于两个方面透视了中国藏书文化的伟大传统和中国近代以来社会嬗变之关系，一是中西学的融汇，二是公藏理念的传播。本书通过个案讨论了由旧到新的书业发展，探讨了清末民初新知识群体的藏书研究的开先之举；从兴趣和责任的角度分析了近代域外访书的因果，从保存国粹的角度看探讨近代图书馆运动和藏书文化之关系，也概略说明了当前私家藏书归公整理和出版情况。