本书以经济学和生态学为基础，就令人困惑的“就业与环境”争论提出了真知灼见，并提出了一个建立更宜居关系的路径。为避免出现极端的观点，即经济增长将破坏或拯救我们的自然环境，本书坚持更为客观的立场，阐明了为什么一些国家的自然环境比40年前更好或更糟。本书从生态学的视角确定了24个能够支持经济福利实现的关键生态服务要素。对这些服务及其基本生态影响的解读，将那些易受经济发展影响的服务与那些不易受影响的服务区分开来。本书从经济学的角度考察了市场有效运行的条件，并将其与无效运行的条件进行区分。