本书选取“知人论世”的视角，从研究沈从文的存在状态切入，剖析其文学世界的创造和内蕴。其“边缘”存在与孤独情怀，驱动了沈从文最初的浪漫书写；选择“小乡城文化”作为其文化皈依，对其人生和创作产生了多维效应：一方面使其建构了文学的“小乡城世界”和“大都市世界”，并赋以迥异的情感取向和价值定位，另一方面则促使其进行多向艺术探索，以适应表现对象的丰富性。