公元1276年，即元世祖忽必烈至元十三年，元军挥师南下，将偏安已久的南宋王朝攻灭，在长达五个世纪的分裂割据局面之后，大江南北再次重为一域，忽必烈成为首位在中国大陆建立大一统中央王朝的少数民族领袖；而且这次统一进程把云南、西藏和西域也划入中华版图，如此范围广大的统一，在中国历史上也是首次出现。

　　作为这次统一进程中最为关键的年份，作者以纪实手法将1276年内发生的重大事件连缀成篇，向读者展示出一幅简短而又生动的历史画卷。在残酷而激烈的战争过程之外，重点描述了由社会变革带来的种种冲突和不同文化之间的相互影响。