《田野手记》收集的四十余篇文章，都是刘锡诚在全国各地、诸多民族的考察中随手的笔记。时间自20世纪60年代至今，跨越近半个世纪。其中，有民族传统节日的采风，有地域传说的探源，有古老习俗的闻见录，也有礼俗的记叙和歌谣的采集。“田野手记”是一种学者专用的独立的文体，是人类学和民俗学者在进行学术性的田野工作时，对某一有价值的过程和难忘的情景的记录。所记为内容很多都没有进入学术成果，但这些特殊的文字里，往往含有珍贵的素材与重要的信息。时间过去愈久，反倒愈有价值。