本书由列维纳斯的四次讲座演化而来，是作者早期和中期两本重要代表作《从存在到存在者》和《总体与无限》之间的过渡。在本书中，列维纳斯进一步阐述了时间在与他者的关系中的生成，时间性即社会关系本身这一在《从存在到存在者》中就已显现的思想。列维纳斯的思想艰深、语言晦涩，但本书的结构却很具系统性，逻辑层次的推进也非常清楚，相比于他的其他著作，本书确是入门的上佳之选。