全书对西汉的兴衰，作了全面、深入的剖析。汉高祖刘邦在位7年间，为了削弱异姓王侯的势力，先后剥夺韩信、英布、彭越等大将的兵权与封号，加强了中央集权统治。同时制定一系列的“与民休息”的政治方针，巩固了自己的统治，为强大的汉朝盛世奠定了基础。之后通过“文景之治”，经济蓬勃发展，汉朝国力逐渐强大起来。汉武帝刘彻在位期间，曾派卫青、霍去病击败匈奴，扩大了西汉王朝的统治范围，保障了汉朝北方经济文化的发展。但多年的征战使国力下降，于是武帝于晚年停止征战，转而大力发展农业，使西汉的经济继续向前发展。