《在人间》描述了高尔基少年时代外出谋生的苦难历程。阿廖沙刚满十一岁，就离开了抚养他长大的外祖母，外出独立谋生。他当过皮鞋店和圣像作坊的学徒、轮船上的洗碗工，还在当绘图师的表舅家里做过帮工，历经坎坷，饱尝人间疾苦。随着阿廖沙阅读书籍的增多，生活阅历不断的丰富，激发了他对正义和真理的追求，决心做一个顽强的、不向环境压力低头的人。