本书描写的不是作为魔术师、巨人抑或魔鬼的俾斯麦，而是隐藏在传奇故事背后的那个普通男人。诺恩将这个“帝国缔造者”完完全全地嵌入19世纪的欧洲历史当中，并用对他的研究来解释当前的问题。