该书是曹禺在迷恋契诃夫戏剧后于1940年创作的一部剧作，也是他自己认为非常满意的一部作品，更被业内专家认为是他的颠峰之作。该剧描写的是一个旧中国封建大家庭如何从家运旺盛逐步走向衰落的过程。在这个封建家庭内部，曹禺着重刻画了曾家祖孙三代人之间的矛盾冲突，作者以自己童年心灵中印象深刻的那些人和事为原型，融入了对人的沉重的思考，写出了人物极为丰富的思想感情及命运的冲突。