本书作为文明三卷本之一，主要来源于作者在教学和研究中的思考。英美文明一直是世界政治的中心，在20世纪初之前在由英国领导，自20世纪中期以来由美国领导，它为欧洲与美国家架起了沟通的桥梁，特色鲜明又具有多样性。本书指出，西方文明具有多重传统，内部多元化，且不是固定不变的。