本书收冯梦龙编述的《挂枝儿》《山歌》《夹竹桃》民歌三种。冯梦龙认为民歌为“民间性情之响”、“天地间自然之文”，率直真切——正如其在《叙山歌》里所说：“且今虽季世，而但有假诗文，无假山歌，则以山歌不与诗文争名，故不屑假。苟其不屑假，而吾藉以存真，不亦可乎？ 若夫借男女之真情，发名教之伪药，其功于《挂枝儿》等，故录《挂枝词》而次及《山歌》。”