本书是卡夫卡在创作上进入旺盛期后写的第一部长篇小说，写于1912 年至1914 年。小说的主人公卡尔•罗斯曼出生于布拉格一个富有人家，他十六岁时被一个中年女仆引诱导致其怀孕，被父亲逐出家门送去了美国。在美国，他在舅舅的帮助下进入上流社会，而后却经历种种窘境，身份地位每况愈下，最终沦为奴仆和跑腿。