作品围绕季家祖孙三代的情感生活和情欲世界展开叙事，把有钱、有闲、有社会地位的阶层贪婪、肉欲、病态的一面展现得很充分。季家老爷子和儿子为同一个女人纠缠不休，前者是富豪，后者是高级知识分子，但面对女人时的渴望、肉欲和占有欲都带有动物性的本能。季家儿女和父亲的情人、少妻之间对财产的争夺也日趋白热化。