本书试图对当代艺术在20世纪后半期以来的发展做一个简要的概述。其中前五讲是介绍从二战后到20世纪70年代西方艺术发展的情况，后十五讲主要介绍20世纪80年代以来当代艺术在主要的表达媒介与艺术主题等方面一些较有代表性的现象，围绕着其产生的文化背景、表达方式及较有特色的作品进行分析。