本书是美国作家伊迪丝•华顿的代表作，故事背景为19世纪末的纽约上流社会。贵族青年阿切尔与门当户对的大家闺秀梅两情相悦，订婚在即。这时梅的表姐埃伦从欧洲返回纽约，一方面寻求与浪荡伯爵丈夫的离婚，一方面要在纽约开始新的生活。阿切尔、埃伦、梅，三人在内心、家庭和社会的压力下，都面临抉择……