本书由两条线展开，一条集中书写的是当代知识分子坐困书城的精神困境，另一条讲述渭北大学徐济云教授和新疆姑娘吴丽梅年轻时的浪漫爱情故事。红柯突破以往单纯描写人和动物、人和自然的关系，在作品中写到人和人的共处，细致刻画陕西关中民间皮影艺人的日常生活、工作状态及内心世界，观照基层知识分子、民间艺人的处境。