小说从一伙人在亚利河边发现一具遗骸开始，讲述了美国商人、哥伦比亚农民、奥地利人类学家和印第安人在哥伦比亚热带雨林考察、狩猎、旅游的故事。除了对真实历史事件和哥伦比亚风土人情的记录，本书更是将哥伦比亚和拉丁美洲那段残酷历史展现在我们眼前。作为见证文学的代表作，书中的全部情节均为真实人物讲述亲身经历，甚至人名和地名都未做任何更改，尽量还这段神秘历史以其本来面目。