这本书指的是黄宗江、黄宗英等兄妹几个。按照大哥黄宗江的意思，他们祖上三世翰林、书香门第，到了他们这一代，由于时代变迁、个人爱好诸种因素，他们兄弟姊妹中多数“下海”演戏，成为“艺人”。“卖艺”既有一种叛逆做官的祖上的含义，又不失为会心的解嘲。